20 Eylül sabahı, atlet Takumi Hojo, erkekler bireysel triatlon yarışında Çinli rakibi Zhang Xirui'yi yenerek 20. Asya Oyunları'nda Japon spor delegasyonuna ilk altın madalyayı kazandırdı.
Gamagori şehrindeki yarış pistinde Takumi Hojo, 750 metrelik yüzme, 20 kilometrelik bisiklet ve 5 kilometrelik koşu olmak üzere üç etkinliği 52 dakika 56 saniyede tamamladı. Bu başarısıyla ev sahibi sporcu, 20. Asya Oyunları'nda podyumun en üst basamağına çıkan ilk isim oldu.
Çinli Zhang Xirui, Hojo'nun 9 saniye gerisinde kalarak 53 dakika 05 saniyelik bir süreyle gümüş madalya kazandı. Kazakistanlı Arlan Zhanabay ise 53 dakika 11 saniyelik bir süreyle bronz madalyanın sahibi oldu.
Hojo ve Zhang arasındaki rekabet, özellikle son 5 kilometrede oldukça yoğundu. Çinli atlet yarışın büyük bölümünde rakibine yakın kaldı, ancak Hojo avantajını koruyarak birinci oldu.
Takumi Hojo'nun zaferi, Japon spor delegasyonu için özel bir öneme sahip çünkü bu, 20. Asya Oyunları'ndaki ilk altın madalyaları ve ev sahibi ülke için diğer spor delegasyonlarına karşı madalya mücadelesinde olumlu bir başlangıç anlamına geliyor.
Yarışın ardından Hojo, "Bu, 20. Asya Oyunları'ndaki ilk altın madalyamız ve tüm takıma büyük bir motivasyon kaynağı oldu" dedi.
30 yaşındaki sporcu, yarışmaya iyi bir formda girdiğini ve kendi ülkesinde yarışacak olmaktan çok heyecanlı olduğunu söyledi. Elverişli hava koşulları da yarışın sorunsuz geçmesine yardımcı oldu.
Japonya Triatlon Federasyonu'na göre, Hojo 2015 yılında triatlona ciddi olarak başlamadan önce 14 yıllık yüzme deneyimine sahipti. 2018'de Gamagori'de U23 Asya Şampiyonası'nı ve 2023'te Yeongdo'da ( Güney Kore ) ilk Dünya Kupası şampiyonluğunu kazandı.
Zhang Xirui için gümüş madalya hayal kırıklığı yaratan bir sonuçtu çünkü Hojo'nun sadece 9 saniye gerisinde kalmıştı. Öte yandan, henüz 20 yaşında olan Zhanabay, ilk ASIAD madalyasını kazanmaktan gurur duyduğunu ifade etti.
20. Asya Oyunları, 19 Eylül – 4 Ekim tarihleri arasında Japonya'da düzenlendi ve 45 ülke ve bölgeden yaklaşık 11.000 sporcu 43 spor dalında yarışmak üzere bir araya geldi.
Yarışmaların ilk resmi günü olan 20 Eylül'de, 10 farklı spor dalında toplam 31 madalya dağıtıldı. Vietnam spor delegasyonu, atıcılık, tekball ve karate gibi güçlü branşlarda madalya için yarışmayı umuyor.
